「とーる、もうかえっちゃうの。もっとあそぼうよ」
俺の腕を精一杯引っ張って、可愛いまん丸の目に涙を浮かべてひきとめる。
栗色の髪の可愛らしい子。
これは幼稚園のときのヤスだ。
女の子に間違われるくらい可愛い顔。
「もう４じだから、げんこつされる」
親父もオフクロも元ヤンで大概だから、俺の頭をガンガン殴った。
子供ながらにちょっとした恐怖心を抱いていたような気もするが、慣れっこにもなっていった。
大概のことに動じなくなったのはこの育ちのせいだと思う。

「げんこはいたいね」

ヤスは泣き止んで、心配するように俺の顔を覗き込んでくる。
このころからそうだった。
俺を心配して必死な顔をする。
その顔が大好きだ。今もそれは変わらない。

「うん。だからかえる」
「おとなになったら、もっといっしょにあそべる？」
大人になってげんこされないようになったら、もっと自由になったら、ずっときっと一緒に遊べる。
だから、早く開放されたい。早く大人になろう。
「やす、おとなになったらいちにちじゅう、ずっといっしょにいような」
「やくそくだよ」
一番好きなやつの隣でずっと遊ぼう。約束だ。
それは決して違えない約束。
「おー、おとことおとこのやくそくだ」

「トール！！！てっめええ！！！」

朦朧としてくっらくらの頭の中に、聞き覚えのある声が響く。
もう、そうとう夜も更けて真っ暗で、壁に凭れたままの俺の体は重くてうまくうごかない。
ああ……俺、殴られてたんだっけ。
どんくらい意識飛ばしてたのかわからないが、この声はヤスの声だ。

「アイドルみたいな顔してるねェ、へえ、コイツのオトモダチ？」

腹がいてえ……結構殴られたな……。
全身がみしみしと軋むような音をたてる。
骨がどっかイッちまってるかもしれない。
ヤスが俺を視界に入れて、心配そうに顔をゆがませる。

「トールを離せ」
「威勢がイイね。坊主。綺麗な顔がぐちゃぐちゃになってもいいのかな」
工藤は俺を放り捨てるように離して、ヤスの肩を掴んで殴りかかる。
ヤスは軽く避けて、工藤の首に腕を回してクラッチをかける。
工藤は体をひねって外すと、腕をぐっとひいてヤスの顔に向けて拳を振り上げた。

俺の殆どぼろくずのようになっていた体は反射的に動き、工藤の腕を掴んでひねり上げた。
「てめェ……ヤスの顔に手ェだすな」
そいつは、オマエの汚い手で触っていいものじゃない。
「このガキィ……復活したのか、死んだと思ったよ」
ヤスが呆れたような顔で俺を見やりってにっと笑う
「オマエ、ほんとに俺の顔好きだよな。トール」
そんなの昔から、オマエの顔がすきなんだよ、俺は。

「……めちゃくちゃ好きだ」

俺は、ニヤッと笑いひねりあげた腕に力を篭めて、ばきばきばきと音をたてて捻り潰す。
「ぐああああああああああっーーーー」
工藤の腕は複雑骨折したらしく、ひいひいいいながら転がっている。
「つか、ずいぶんボロボロだな。大丈夫か。ヒガシが呼びにきたよ」
工藤を放り投げてふらつく俺を、ヤスは支えるように腰に腕を回して、惨状に立ちすくむヒガシを指差す。
俺はぎっしぎっしの体をヤスに預けて、ヤスは工藤の顔をしみじみと見つめて首を傾げる。

「で。こいつ、誰？ちんぴら？」
「いや、組の人。オマエのせいだぜ。コニシの幼馴染らしい」
「マジか。悪いな」
組の人と聞いて、げーと呟いていたが、ヤスは少し考え込んで、
「小西さんは俺がなんとかしておくよ。それにしても……結構やられたな。組の人はやっぱ強い？」
ぼっろぼろな俺を引きずるように支えながら問いかける。
勉強の邪魔しちまったけど、でも、コニシのことは元はといえばヤスのせいだから……。
「はらへってたからな」
満タンだったら、苦戦はしたけどこんなに殴られていない。
「………そか」

「……ヤスんちいく……うまいものくわせて」
体に力が入らないが、気を失ったらヤス一人では運べないだろう。
「俺んちきたら、帰さないよ」
「ずっといるからいい」
「とじこめるぞ」
「ん、いいよ」

ぐったりとしてきた俺に見かねて、ヒガシが近寄ってきて片側から体を支える。
ずっと一緒にいるって、約束したから。
大事な、大事なずっと昔にした約束。
俺と、ヤスと遠い昔にした永遠の約束。